尽管存在争论， 越来越多的证据表明也许所有的癌症都具有一个独特的被称为肿瘤干细胞 (Cancer Stem Cell) 的小亚群。肿瘤干细胞和正常组织干细胞一样被认为拥有自我更新和分化的功能。当肿瘤干细胞产生肿瘤时，它进行自我更新并后续分化成为多种不致瘤的分裂次数有限的细胞类型。治疗后的肿瘤复发可能反映了现有的癌症疗法仅杀死肿瘤块中占据主群的非致瘤性细胞，而无法消灭占据小亚群的肿瘤干细胞。因此，制订针对肿瘤干细胞的特殊疗法可能是达成有效和持久的抗癌疗效的新希望。我们的科学家们在多种癌症中研究肿瘤干细胞，特别侧重于阐明这些细胞在肿瘤复发和耐药性方面所起的作用，以及开发能选择性杀死肿瘤干细胞而不伤害正常干细胞的新药。